O primeiro zoológico surgiu em Londres, no ano de 1847, no auge da expansão colonialista britânica. A proposta era criar um “museu vivo de animais” ou “coleção de bichos” – algo que, em plena efervescência das teorias darwinistas, despertava entusiasmo ímpar.

Entretanto, o que observamos nos zoológicos atuais é que eles pouco diferem, tanto em formato quanto em proposta pedagógica, de seu modelo original. A instituição não evoluiu – e, desde então, vem passando por vários questionamentos. As alegadas funções educativas e de conservação de espécies perdem a força quando examinadas de forma mais atenta.

O que um estudante, uma criança ou um cidadão comum podem aprender quando observam animais aprisionados, que apresentam comportamento alterado pela vida em cativeiro? Seguramente, esse não é o modelo de educação ambiental para o século 21. A relação custo-beneficio de se manter uma instituição desse tipo também é bastante discutível: os gastos em manutenção são elevados, e os raros programas de procriação e reintrodução de espécies ameaçadas, além de exigirem altos investimentos, nem sempre apresentam os resultados almejados. Conclui-se portanto que tais recursos seriam mais bem aproveitados se servissem à preservação do habitat dessas mesmas espécies.

Com os excelentes documentários e recursos tecnológicos de multimídia disponíveis, os zoológicosdo mundo todo, inclusive do Brasil, certamente poderiam ampliar seu papel educativo a um custo mais baixo. E, principalmente, não colocariam atrás das grades animais que não causaram mal algum à sociedade.

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